原子钟是一种利用原子振动的时钟，目前被天文台用作标准时钟。它由美国国家标准局于1946年研制（1949年获得专利）。之后，英国也研制出了铯原子钟。即使是当时最精确的时钟，每天的误差也约为千分之一秒，而最好的电子钟的精度约为三千万年一秒。以铯原子钟为例，其频率为9,192,631,770赫兹，比普通石英钟的频率高约28万倍。
