东方之星70年历史：辉煌的巅峰

自1971年东方星腕表问世以来，46系列机芯便一直是其动力之源。其坚固耐用且精准可靠，堪称核心机芯。2021年，正值东方星腕表诞生70周年之际，爱普生对46系列机芯进行了重大升级。通过采用硅材质打造擒纵轮，机芯性能得到了显著提升。

闪耀千年的星星

　爱普生全新推出的东方星经典系列“镂空”腕表，首次在日本机械腕表中采用了硅质擒纵轮。精工爱普生董事长臼井稔曾表示：“我们希望利用爱普生的卓越技术，为东方星带来创新。”爱普生不仅在打印机领域，在精密机械领域也拥有强大的技术实力。尽管他们擅长运用新材料和新技术，但谁也没想到他们会涉足硅质擒纵轮领域。该公司于2016年1月开始对硅这种材料产生兴趣。18年中期，他们开始使用硅材料制作擒纵轮原型，并最终在21年——东方星品牌诞生70周年之际——发布了这款腕表。

　最初使用硅的目的是为了提高擒纵机构的效率。用更轻的材料制造擒纵轮可以降低其转动惯量，从而延长动力储存并提高计时精度。同时，提高加工精度可以减少动力损耗。爱普生考虑了多种材料，包括加工方法。最终选择了硅，这种材料在制表行业正变得越来越受欢迎。当然，爱普生选择硅并非仅仅因为它在制表行业流行。多年来，爱普生一直使用MEMS技术制造打印头。对该公司而言，改用硅是顺理成章的选择。

　硅擒纵轮的加工工艺如下：首先在硅片表面形成光敏树脂图案，该图案构成擒纵轮的形状，然后进行等离子体处理。爱普生公司表示：“等离子体处理后的硅表面不平整，这更加凸显了硅的脆弱性。这种表面不适用于擒纵轮等功能性部件，但通过平滑表面处理，可以显著提高其强度。” 因此，通过增加反复的热氧化处理和去除工艺来形成光滑表面，与传统的镍银材料相比，硅擒纵轮的强度和耐磨性均得到提升。

　然而，尽管硅胶强度高、耐磨，但它却是一种难以加工的材料。硅胶制成的擒纵轮需要固定在钢制小齿轮上。如果施加的力过大或轴线错位，就很容易断裂。因此，硅胶擒纵轮的使用此前仅限于一些高端机型。爱普生通过在与小齿轮的连接点上增加弹簧特性，找到了一种解决方案。

　MEMS技术能够实现微米级加工。利用这种方法，可以赋予易碎的硅材料弹性。硅材料虽然易碎，但当其足够薄时也具有弯曲的能力。爱普生工程师们思考能否利用这一特性。如果擒纵轮的连接部分具有弹性，就能防止连接过程中损坏，即使小齿轮的尺寸存在一些误差，理论上也能高精度地固定擒纵轮。因此，爱普生制作了几个中心带有弹性的擒纵轮原型。通过将扇形连接部分与侧面带有狭缝的新型小齿轮相结合，最终实现了防止硅擒纵轮断裂并实现高精度固定。

　因此，硅质擒纵轮为46系列机芯带来了显著的性能提升。为了延长动力储存，主发条被做得更薄，扭矩也相应降低，动力储存从约50小时延长至约70小时，但精度也随之降低至每天+15至-5秒。

　然而，即使是硅质擒纵轮，如果放置在机芯深处，也会呈现暗色。因此，爱普生以纳米级的精度控制涂覆在硅材料上的多层薄膜的厚度。此外，通过将多晶硅薄膜夹在两层氧化物薄膜之间，他们成功地赋予了硅材料鲜艳的蓝色。正如爱普生的一位代表所说，一项专利申请正在审批中，这标志着一项旨在为硅这种功能性部件赋予色彩的全新尝试。

一款融合了东方星悠久历史和爱普生技术专长的硅质擒纵轮

　机芯的打磨工艺也得到了提升。此前，打磨采用橡胶砂轮，而新款46系列机芯F8B62和F8B63则采用了机械加工的波浪纹。这种纹理清晰的波浪纹，结合新应用的钻石切割倒角工艺，赋予机芯更加奢华的外观。

　外观上的改进也体现了东方星的独特之处。表壳材质由SUS304不锈钢升级为SUS316L不锈钢，后者具有更佳的耐腐蚀性。表镜采用的蓝宝石水晶玻璃不仅由单面球面升级为双面球面，而且双面均覆有防反射涂层。此外，表冠采用菊花造型，兼顾了上链的舒适性，这也是东方星一贯的匠心之作。

　东方星新款镂空腕表采用硅质擒纵轮，性能显著提升。其设计主题为“无处，即此地”（NOWHERE, NOW HERE，意为“不存在之物，此刻即在此”）。值此70周年庆典之际，东方星为我们展现了日本制表业前所未有的全新境界。